中国是不是海洋国家？它的文明特质是什么？它有没有在海上扩张、拓展的历史动机、历史冲动？我认为是没有的。然而，中国在海洋上有没有现实的利益？我认为有，但是有限。我们当前的利益，就是对于我们自己海洋国土、海洋权益的维护，对国际海域公共利益的分享，以及实现海上贸易力量和海上军事力量的扩展和现代化。
在亚太地区、在东亚，中国无疑是举足轻重的一支力量。但是，如果跟其他大国相比，中国的弱势还是显而易见的。没有航母并不是最重要的特征，领土不完整才是中国最大的痛。在当今的世界大国中，只有中国还存在着重大的领土主权完整问题。陆地上，中国与俄罗斯、越南等国边界已经划定，现在最大的问题是中印边界尚未划定，而南中国海的海洋国土存在重大争议，东海也有相当一部分存在争议。除此之外，中国还有台湾海峡两岸的统一问题。我们现在的战略目标，第一位就是维护主权领土完整，而不是一心想走出去、走很远。
在这个全球化时代，传统的大国争霸的思维方式已经过时。现在的世界，更加看重大国间的平衡和协调。只要大国之间不发生战争和军事冲突，彼此的利益就可以同时得到维护。所以，以美国为首的西方盟国，一方面表现的是战后既定的、由冷战生发出来、在两极对抗时期形成的一种政治格局，或者同盟关系，另一方面，在冷战结束之后，这种政治格局，更多的是表达了一种集体安全的要求。比如说，日本对海洋依赖程度很大，但日本在今天已经不需要建立一支强大的海军，因为美日同盟、西方盟国在整体地维护着海上通道的安全。中国也是如此。以今天中国在世界贸易中的份额和商船队的足迹，如果按照传统思维方式，除了建立一支全球海军，中国没有其他的选择，就像19世纪英国的全球舰队一样，在世界范围内跟大国争霸，瓜分海上的势力范围。但这实际上是不可能的，在战略上也是非常危险的。所以，我们海洋战略的设计，第一，就是要具体。我们首先要做到的，就是维护领土领海和主权完整，其次才是进一步稳定亚太地区、东西太平洋地区的国际局势，乃至对全世界的和平与安全作出贡献。第二，更重要的恐怕还是要有新世纪的思维方式，即通过协调平衡大国关系，或最重要的双边关系，来谋求最大的外部安全环境，对整个国际格局、国际安全的稳定作出贡献。
从根本上说，中华文明的特质不是海洋文明，它没有向全球范围拓展、武力扩张的历史冲动。但是今天的中国应在两个意义上负起责任：一是作为国际社会的一个重要成员，有权利去分享国际共同海域的资源和各项权利，同时也要承担责任和义务；二是作为一个大国，有义务成为世界海洋局势安全的维护者，并且积极参与国际海洋制度和规则的制定，并促进船舶、包括相关军事技术和海上舰船技术、乃至于空间技术的综合能力的发展。